দিনাজপুরের ঘোড়াঘাট ও রংপুরের পীরগঞ্জ সীমান্তবর্তী করতোয়া নদীতে অনুষ্ঠিত হয়েছে ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ খেলা। ‘৭১-এর বিজয়’ ও ‘নয়ন মণি’ দলের আয়োজিত এ প্রতিযোগিতা দেখতে নদীর দুই পাড়ে জড়ো হন হাজারো দর্শনার্থী। নৌকা বাইচকে ঘিরে সীমান্তবর্তী এলাকায় সৃষ্টি হয় উৎসবের আমেজ।

বুধবার (১২ আগস্ট) বিকেলে শুরু হয় এ নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়। প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই নদীর দুই তীরে নারী, পুরুষ ও শিশুসহ বিভিন্ন বয়সী মানুষের ভিড় দেখা যায়। আশপাশের এলাকা ছাড়াও দূর-দূরান্ত থেকে নৌকায় ও বিভিন্ন যানবাহনে করে দর্শনার্থীরা ছুটে আসেন নৌকা বাইচ খেলা প্রতিযোগিতা দেখতে।

নৌকা বাইচ শুরু হলে ঢাক-ঢোল, করতালি ও দর্শকদের উচ্ছ্বাসে মুখর হয়ে ওঠে নদীর দুই পাড়। প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া নৌকাগুলো দ্রুতগতিতে ছুটে চললে দর্শকদের মধ্যে দেখা দেয় ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা। প্রিয় দলের নৌকাকে উৎসাহ দিতে অনেকেই স্লোগান ও করতালিতে মাতিয়ে তোলেন পুরো এলাকা।

স্থানীয় বাসিন্দা সাইদ বলেন, ‘নৌকা বাইচ আমাদের গ্রামবাংলার ঐতিহ্যের অংশ। এমন আয়োজন দেখতে পেরে আমরা আনন্দিত। পরিবার নিয়ে খেলা দেখতে এসেছি।’ প্রতিবছর এমন আয়োজন হলে নতুন প্রজন্মও আমাদের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত হতে পারবে।’

‘নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতার ফাইনালে মুখোমুখি উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় ‘৭১-এর বিজয়’ কে হারিয়ে জয়লাভ করে “নয়ন মণি” দল। খেলা শেষে ৩নং সিংড়া ইউনিয়নের চেয়ারম্যান সাজ্জাত হোসেন “নয়ন মণি” দলকে একটি মটর সাইকেল পুরুকৃত করেন।

বিশেষ করে করতোয়া নদীর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের সঙ্গে নৌকা বাইচের দৃশ্য দর্শনার্থীদের বাড়তি আকর্ষণ তৈরি করে। আয়োজকেরা বলেন, নতুন প্রজন্মের কাছে বাংলার ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচকে পরিচিত করা এবং গ্রামীণ সংস্কৃতিকে ধরে রাখতেই এ আয়োজন। ভবিষ্যতেও এমন আয়োজন অব্যাহত রাখার প্রত্যাশা তাঁদের। নৌকা বাইচকে কেন্দ্র করে সীমান্তবর্তী নদীর দুই পাড়ে বসে বিভিন্ন অস্থায়ী দোকান ও খাবারের স্টল। সব মিলিয়ে দিনভর করতোয়া নদীর তীরজুড়ে ছিল উৎসবের পরিবেশ।