দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ কেন্দ্র পটুয়াখালী বাস টার্মিনাল দীর্ঘদিন ধরে বেহাল অবস্থায় পড়ে রয়েছে। সামান্য বৃষ্টিতেই পুরো টার্মিনালজুড়ে পানি জমে কর্দমাক্ত পরিবেশের সৃষ্টি হয়। বড় বড় খানাখন্দ, ভাঙাচোরা সড়ক, অপর্যাপ্ত ড্রেনেজ ব্যবস্থা এবং যাত্রীসেবার অভাবে প্রতিদিন চরম দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে হাজারো যাত্রী ও পরিবহন সংশ্লিষ্টদের।
স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, প্রতিদিন জেলার অভ্যন্তরীণ রুটসহ বরিশাল, বরগুনা, ঢাকা ও দেশের বিভিন্ন গন্তব্যে চলাচলকারী শতাধিক বাস এই টার্মিনাল ব্যবহার করে। প্রতিদিন প্রায় ৮ থেকে ১০ হাজার যাত্রীর যাতায়াত হলেও টার্মিনালের অবকাঠামোগত উন্নয়নের তেমন কোনো দৃশ্যমান উদ্যোগ দেখা যায়নি।
সরেজমিনে দেখা যায়, টার্মিনালের বিভিন্ন স্থানে পানি জমে ছোট-বড় গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। যাত্রীদের কাদাপানি মাড়িয়ে বাসে উঠতে ও নামতে হচ্ছে। বিশেষ করে নারী, শিশু, প্রবীণ ও অসুস্থ যাত্রীরা বেশি দুর্ভোগের শিকার হচ্ছেন। পর্যাপ্ত যাত্রী ছাউনি, ব্যবহারযোগ্য শৌচাগার এবং পরিচ্ছন্ন পরিবেশের অভাবও ভোগান্তি বাড়িয়ে তুলেছে।
পরিবহন চালক ও শ্রমিকদের অভিযোগ, টার্মিনালের খারাপ অবস্থার কারণে বাসের যন্ত্রাংশ দ্রুত ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে এবং রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় বেড়ে যাচ্ছে। অনেক সময় টার্মিনালের ভেতরে বাস প্রবেশ করানো সম্ভব না হওয়ায় মহাসড়কের পাশে যাত্রী ওঠানামা করাতে হচ্ছে, যা দুর্ঘটনার ঝুঁকি বাড়াচ্ছে।
এদিকে পৌর কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, আধুনিক সুযোগ-সুবিধাসম্পন্ন নতুন বাস টার্মিনাল নির্মাণের পরিকল্পনা রয়েছে। প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে যাত্রীদের জন্য উন্নত অপেক্ষাকক্ষ, পর্যাপ্ত পার্কিং, ড্রেনেজ ব্যবস্থা, শৌচাগারসহ আধুনিক সেবা নিশ্চিত করা সম্ভব হবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা প্রকাশ করেছেন।
স্থানীয় বাসিন্দা, যাত্রী ও পরিবহন সংশ্লিষ্টদের দাবি, নতুন প্রকল্প বাস্তবায়নের পাশাপাশি বর্তমান টার্মিনালের জরুরি সংস্কার করা হোক, যাতে সাধারণ মানুষকে প্রতিদিনের দুর্ভোগ থেকে মুক্তি দেওয়া যায়।