ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারটি দলই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। বর্তমান র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল—ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা, স্পেন ও ইংল্যান্ড—এবার বিশ্বকাপের শেষ চারে লড়বে। ফিফা র‍্যাঙ্কিং প্রথা চালুর পর এই প্রথম এমন বিরল কীর্তির সাক্ষী হচ্ছে বিশ্ব ফুটবল।
প্রথম সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৫ জুলাই রাত ১টায় (বাংলাদেশ সময়) যুক্তরাষ্ট্রের ডালাস স্টেডিয়ামে, যেখানে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও স্পেন। দ্বিতীয় সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৬ জুলাই রাত ১টায় (বাংলাদেশ সময়) যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টা স্টেডিয়ামে, যেখানে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচ ঘিরেই বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ এখন তুঙ্গে।
এবারের সেমিফাইনালের আরেকটি বিশেষ দিক হলো—শেষ চারে ওঠা চারটি দলই এর আগে অন্তত একবার বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছে। বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটি মাত্র তৃতীয়বার, যখন সেমিফাইনালে জায়গা পাওয়া চার দলই সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। এর আগে ১৯৭০ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপ এবং ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে এমন দৃশ্য দেখা গিয়েছিল। দীর্ঘ ৩৬ বছর পর ইতিহাস যেন আবারও ফিরে এসেছে নতুন রূপে।
এদিকে আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালকে ঘিরে বাড়তি উত্তেজনার কারণও রয়েছে। দীর্ঘ ৩৯ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। পাশাপাশি দীর্ঘ ২১ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে আবারও মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড, যা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করতে যাচ্ছে।
বিশ্বকাপের এই ঐতিহাসিক সেমিফাইনাল তাই শুধু চারটি শক্তিশালী দলের লড়াই নয়; বরং এটি বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এক বিরল ও স্মরণীয় অধ্যায় হিসেবেই স্থান করে নেবে।